Méltó emléket az érdemesnek!

A szombathelyi Berzsenyi-szobor története Balogh Gyula levéltáros, újságíró felvetésével indult 1876-ban, aki azt javasolta, hogy a költő születésének centenáriuma alkalmából jelöljék meg szülőházát emléktáblával. Az ünnepség és táblaavatás Egyházashetyén lezajlott, de a levéltáros „nem elégedett meg az eredménnyel”: 1891-ben már szobor felállítását javasolta Szombathelyen. Az ügyet dr. Károlyi Antal alispán karolta fel és találkozóra hívta az „ötlet” pártolóit. A szoborbizottság fel is állt, amely nemcsak a megyeszékhelyen, hanem az egész vármegye területén gyűjtésbe kezdett a mielőbbi megvalósítás érdekében. Estélyek, hangversenyek szerveződtek a szoboralap javára. A kezdeti lelkesedés azonban hamarosan alábbhagyott. Új lökést az ügynek az 1893-ban megalakult irodalmi és művészeti kör adott. A Berzsenyi-kör előadásainak, felolvasásainak, társas mulatságainak és ünnepségeinek belépődíjai jelentős mértékben hozzájárultak a későbbi sikerhez, valamint számos közéleti személyiség támogatta a megvalósítást: hatvani Deutsch Béla 1000, Éhen Gyula és Eredics Ferenc urak 100-100 forinttal járultak hozzá az emlékmű ügyéhez. A szoborbizottság – látva a gyűjtés eredményességét – 1893-ban felvette a kapcsolatot Kiss György budapesti szobrászművésszel. 1895. január elején a város a felállítás helyét a városháza előtti parkban (mai Berzsenyi tér) határozta meg. A bronz szobor 1896. október 5-re készült el, az avatóünnepségre pedig 1896. december 8-án, 125 évvel ezelőtt került sor.